선사시대로부터 현대에 걸쳐서 정치·경제·사회·문화 등의 인간활동에 관하여 조사·연구한다.

기록보관소·도서관 또는 개인이 소장하고 있는 자료들로부터 유용한 자료를 수집하고 다른 사학자 및 고고학자 등 연관 연구자의 업적을 연구한다. 자료를 분석하고 신빙성에 비추어 평가한다. 역사관의 흐름, 역사의 시대구분, 역사연구의 역사, 역사의 인식문제 등을 연구하여 현대사학의 과제를 인식하고, 사료의 비판과 역사이론에 있어서의 문제를 연구한다. 특수한 지역·시대·민족·국가의 역사나 정치사·경제사·사회사·문화사와 같은 특수역사부문을 전문적으로 연구하기도 하며, 개인·기구·상업조직체를 위하여 산업의 기술혁신, 특정시대의 사회관습이나 습관 등에 관한 주제를 연구하기도 한다.