환자로부터 채취된 조직절편이나 체액을 포르말린이나 알코올 등 고정액으로 처리하여 변질을 최소화한다. 포매, 박절, 염색 등의 작업을 거쳐 조직검사또는 세포검사용 표본을 제작하거나 제작을 지시한다. 조직에서 직접 천자를시행하고 염색작업을 지시하며 진단을 내려 수술 및 치료결정을 돕는다. 현미경 또는 전자현미경 등의 장비를 이용하여 질병에 의한 조직의 변화와 그범위 및 정도 등을 검사·판독한다. 수술 중 응급진단이 필요할 때 생체를 채취하고 동결절편기를 이용하여 슬라이드 표본이나 동결절편을 제작하며 광학현미경을 이용하여 종양의 악성 및 양성여부를 진단·판정한다.