작업지시서 또는 가공도면에 따라 금속공작물의 선삭가공, 구멍가공, 나사가공, 면가공과 같은 가공작업을 하기 위하여 선반기계를 조작한다.

가공할 기계부품에 따라 도면을 분석하고 공작물의 구조·치수·주요부분 등을 파악한다. 작업지시서 또는가공도면에 따라 가공할 금속공작물의 크기·허용오차·이송률·절삭속도·절삭깊이와 절삭공구를 결정한다. 렌치를 사용하여 고정구와 절삭공구를 장치한다. 공작물을 손으로 혹은 기중기로 들어올려 척 또는 고정구에 렌치를 사용하여 고정시킨다. 작업표준에 따라 일정한 순환속도, 이송률 및 절삭정도를 조절하기 위해 조정장치를 조작한다. 공작물의 열발생 및 바이트 마모를 방지하기 위하여 절삭유를 공급한다. 공작물의 가공부위에 따라 절삭공구, 이송대핸들을 조정하여 공작물에 절삭공구를 이송시킨다. 기계를 작동시키고 기계의 고장이나 공구의 마모 및 가공작업을 관찰한다. 마이크로미터·캘리퍼스·고정게이지 등을 사용하여 작업지시서또는 가공도면의 치수 및 허용오차에 따라 가공상태를 확인한다. 밸브핸들을 돌려 절삭공구와 공작물에 냉각제를 공급한다. 렌치를 사용하여 마모된 공구를 교환한다. 절단 및 절삭의 정도를 설계하기 위하여 자·형판·획선기를 사용하여 공작물에 기준선을 긋기도 한다.