불교의 진리를 얻고 중생을 계도하기 위하여 불교의식을 집행하고 설법 또는 포교활동을 수행한다.

재가 신자들을 위하여 부처의 진리를 가르치고 포교활동을 한다. 사찰을 관리하고 정해진 시간에 법당에 불을 밝히고 분향한다. 법종·법고·법어·목탁 등을 치거나 두드리며 하루의 의식을 집행한다. 수도자로서 독경과 참선을 행한다. 구족계(具足戒)와 보살계(菩薩戒)를 받은 비구 및 비구니로서 불가의 진리를 실천한다. 신도들의 청에 의하여 죽은 자를 위한 의식, 결혼을 위한 의식 등을 행하기도 한다. 교육기관·교도소·경찰·군대 등에서 교육적·종교적 활동을 수행하기도 한다. 각 종단에서 포교사·도제양성·역경·종단의 관리·인사·재무·사무 등의 일을 지도하거나 감시하기도 한다.